Früh hatten sich Lilian Calmejane (Ag2r-Citroen) und Delio Fernández (Delko) aus dem Feld auf und davon gemacht. Nach und nach stieg ihr Vorsprung auf vier Minuten an, aber das Feld hatte alles unter Kontrolle und ließ die beiden Ausreißer erst einmal fahren, ehe sich 70 Kilometer vor dem Ziel das Blatt wendete. Das Spitzenduo wurde auf dem Weg zum Montée de Brulat wieder eingeholt.

Daraufhin attackierte Rémi Cavagna (Deceuninck-Quick Step), wurde aber schnell zurückgeholt. Aber weitere Fahrer versuchten an dem Berg anzugreifen und es entstand eine neue dreiköpfige Spitzengruppe mit Weltmeister Julian Alaphilippe (Deceuninck-Quick Step), Gianni Moscon (Ineos Grenadiers) und Giulio Ciccone (Trek-Segafredo), die bis zu drei Minuten Vorsprung auf das Feld herausholte und das Finale sehr spannend machte. Das Trio konnte sich lange wehren, obgleich UAE-Emirates, Groupama-FDJ und Arkéa-Samsic gemeinsam die Nachführarbeit im Feld leisteten. Zehn Kilometer vor dem Ziel betrug der Abstand noch mehr als eine halbe Minute, drei Kilometer vor dem Ziel waren es noch zehn Sekunden und erst bei weniger als zwei zu fahrenden Kilometern wurden die Ausreißer gestellt.

Démare eröffnete den Sprint, doch auf den letzten Metern wurde der französische Meister noch von Ballerini überholt. Damit bescherte der Italiener seinem Team Deceuninck-Quick Step im ersten Saisonrennen direkt den ersten Sieg und übernahm das Führungstrikot. Im Gesamtklassement liegt er nun vier Sekunden vor Démare, Bouhanni folgt auf dem dritten Rang mit einem Abstand von sechs Sekunden.

Die morgige zweite Etappe der viertägigen Rundfahrt in Frankreich führt von Cassis nach Manosque über 174,7 Kilometer. Nachdem heute die Sprinter zum Zuge gekommen sind, dürften morgen die bergfesteren Fahrer ihre Chance haben. Das Teilstück endet mit einem 2,7 Kilometer langen und durchschnittlich 3,4 Prozent steilen Schlussanstieg.