Berlin (dpa) - Das Essener Radteam Coast um Jan Ullrich kommt nicht zur Ruhe. Der Schweizer Alex Zülle vollzog seinen angekündigten Abschied und wechselte in seine Heimat zum Team Phonak. Wie der Schweizer Rennstall bestätigte, unterschrieb der 34-Jährige einen Vertrag bis zum Saisonende mit der Option auf ein weiteres Jahr.
Es hatte noch ein letztes Gespräch der Coast-Leitung mit Zülles Manager Tony Rominger gegeben, danach hatte Teamleiter Wolfram Lindner für den 31. März eine Entscheidung in Aussicht gestellt. Zülle hatte dagegen in der «Süddeutschen Zeitung» darum gebeten, ihn aus seinem Vertrag freizugeben. «Meine Entscheidung steht, und es wäre für alle besser, wenn sie mich endlich gehen ließen. Mir fehlt noch Geld aus dem letzten Jahr.» Er und die ganze Mannschaft hätten schon lange keinen Kontakt mehr mit der Teamleitung, fügte Zülle hinzu. Der zweimalige Zweitplatzierte der Tour de France hatte zuletzt das Ende seiner Karriere in diesem Herbst erwogen.
«Es ist schade, dass er geht, weil er bei uns zurück in die Weltspitze gefahren ist. Aber wir fühlen uns dadurch nicht extrem geschwächt», sagte Coast-Sprecher Marcel Wüst, der schon zuvor darauf verwiesen hatte, dass nur ein voll motivierter Zülle der Mannschaft nütze. «Wir hoffen, dass er bei Phonak glücklich wird.»
Der Streit um Unregelmäßigkeiten bei den Gehaltszahlungen hatte zum Streit zwischen Coast mit Zülle und den spanischen Profis geführt. Der Rad-Weltverband UCI hatte der Mannschaft vorübergehend sogar die Lizenz aberkannt. Die Coast-Leitung betont dagegen, sie habe sich lediglich an die deutschen Gesetze gehalten und sei verpflichtet, die Mehrwertsteuer an das Finanzamt abzuführen.
Olympiasieger Ullrich ist in Zülle, der im vergangenen Jahr maßgeblich zur guten Weltranglistenposition von Coast und der erstmaligen Einladung des Teams zur Tour de France beigetragen hatte, ein wichtiger Helfer für die Frankreich-Rundfahrt verloren gegangen. Ullrich hat beim Schweizer Verband mittlerweile seinen Lizenzantrag eingereicht und damit eine unerlässliche Formalie vor seinem geplanten Comeback erfüllt.
Verbandspräsidentin Agnes Pirret bestätigte dem Internet-Anbieter «Netzeitung», der Antrag auf die Rennerlaubnis sei eingegangen. Der inzwischen im schweizerischen Scherzingen nahe Konstanz lebende Ullrich will vom 8. April an bei der Sarthé-Rundfahrt in Frankreich starten. Zuvor muss der Weltverband UCI noch den Vertrag des Tour-de-France-Siegers von 1997 mit dem Essener Team Coast absegnen.
