Irun (dpa) - Der spanische Radprofi Alejandro Valverde hat die erste Etappe der Baskenland-Rundfahrt gewonnen. Valverde siegte nach 130 Kilometern mit Start und Ziel in der Grenzstadt Irun vor Oscar Freire.

Der seit längerem unter Sitzbeschwerden leidende dreimalige Weltmeister wurde von seinem Landsmann in einer Wimpernschlagentscheidung auf der Ziellinie abgefangen. Dritter wurde der Italiener Davide Rebellin vom Team Gerolsteiner. Als bester Deutscher kam Patrik Sinkewitz vom T-Mobile-Team auf Rang 14.

Das Geschehen bestimmte lange ein Ausreißertrio mit Unai Etxeberria vom einheimischen Euskatel-Rennstall, dem französischen Meister Pierric Fedrigo und dem Italiener Alessandro Vanotti vom Milram-Team. Die drei Fahrer hatten sich nach 15 Kilometern abgesetzt und besaßen zeitweilig sechs Minuten Vorsprung.

Auf dem vorletzten Anstieg zum Alto de Erlaitz fiel Vanotti zurück. Am Alto de Jaizkibel, der oft auch beim klassischen Eintagesrennen mit Start und Ziel in San Sebastian eine wichtige Rolle spielt, wurden Etxeberria und Fedrigo eingeholt. Die Entscheidung fiel jedoch nicht wie erwartet auf dem Weg zum Gipfel, als sich der ehemalige Gesamtsieger Aitor Osa, der Spanier Jose Angel Gomez und der Italiener Leonardo Bertagnolli vorübergehend absetzten, von der folgenden Kopfgruppe aber wieder eingefangen wurden.

Die zweite Etappe führt über 155 Kilometer von Irun nach Segura. Die sechstägige Rundfahrt endet am 8. April.

Irún - Irún (130 km)