Manama (rad-net) - Joaquim Rodriguez wird im nächsten Jahr für das Bahrain-Merida Pro Cycling Team fahren. Damit bestätigten sich die Gerüchte, dass der 37-Jährige noch ein weiteres Profijahr dranhängt, nachdem er im Juli seinen Rücktritt nach den Olympischen Spielen in Rio angekündigt hatte.
«Eigentlich stand meine Entscheidung, aufzuhören, aber Bahrain-Merida hat mir ein sehr interessantes Projekt gezeigt und mich davon überzeugt, im nächsten Jahr noch motiviert fahren zu können. Deswegen habe ich entschieden, mir die Rennnummer für ein weiteres Jahr an den Rücken zu heften», erklärte Rodriguez seinen Rücktritt vom Rücktritt. Ferner soll der bisherige Katusha-Profi auch über 2017 hinaus die Mannschaft als technischer Berater unterstützen.
Teammanager Brent Copeland schätzt Rodriguez‘ hohen Erfahrungswert und glaubt auch, einen wertvollen Mentor für die jüngeren Fahrer gefunden zu haben: «Jemanden wie Rodriguez zu finden, der seine Erfahrung und sein Wissen teilen kann, ist nicht so einfach. Deswegen sind wir natürlich sehr froh. Er ist nicht nur einer der besten Radsportler, sondern auch eine der besten Persönlichkeiten und wir sind davon überzeugt, dass er seine positive Einstellung auf die jüngeren Fahrer übertragen kann.»
Bahrain-Merida hat Rodriguez‘ Umdenken wohl auch dessen bisherigem Arbeitgeber Katusha zu verdanken. Das russische Team hatte Rodriguez‘ Rücktrittsgesuch im Juli nicht akzeptiert und ihn dazu verpflichtet, an den italienischen Herbstklassikern teilzunehmen. Erst dann habe sich der 14-fache Grand Tour-Etappensieger mit der Möglichkeit eines weiteren Profijahres befasst.
