«Ich freue mich, euch mitteilen zu können, dass ich wieder beim Flèche Wallonne und Lüttich-Bastogne-Lüttich fahren werde. Es wird eine Gelegenheit sein, das 10. Jubiläum dieser beiden schönen Siege auf meinem Palmarès zu feiern», schrieb Gilbert auf Instagram. 2011 hatte der Belgier zunächst den Brabantse Pijl, gefolgt vom Amstel Gold Race und dem Flèche Wallonne gewonnen und schließlich triumphierte er auch in Lüttich.

Auf das Amstel Gold Race, welches Gilbert auch 2010, 2014 und 2017 gewann, wird er allerdings noch verzichten, um sich ein paar zusätzliche Tage zu geben, um sich auf den Flèche Wallone am 21. April und das dritte Radsportmonument der Saison, Lüttich-Bastogne-Lüttich am 25. April vorzubereiten.

Nachdem Gilbert die E3 Saxo Bank Classic und Gent-Wevelgem nicht beendet hatte, zog er sich Anfang dieses Monats von der Flandern-Rundfahrt zurück und verwies auf die Folgen Knieverletzung, die er sich bei der letztjährigen Tour de France zugezogen hatte. Bereits zwei Wochen später kehrte er ins Renngeschehen zurück, musste aber schließlich bei der BinckBank-Tour mit erneuten Schmerzen aufgeben und brach die Saison ab. Über den Winter arbeitete er hart, um 2021 wieder fit zu sein - doch das war offenbar zu intensiv und kostete ihn eine Menge Kraft. Schmerzfrei konnte der ehemalige Weltmeister auch erst bei Mailand-Sanremo fahren, zog aber dennoch die Reißleine. «Letztendlich war ich in dieser Saison kein einziges Mal in Bestform. Es ist Zeit zu pausieren und das ermöglicht mir, die Seite umzublättern», sagte er Ende März.

Gilbert wird sich die Kapitänsrolle beim Flèche Wallonne und bei Lüttich-Bastogne-Lüttich mit seinem belgischen Landsmann Tim Wellens teilen. Lotto-Soudal wird bei den beiden Rennen vermutlich mit einem komplett belgischen Aufgebot an den Start gehen. Kobe Goossens, Sylvain Moniquet, Maxim Van Gils und Harm Vanhoucke stehen neben Gilbert und Wellens im vorläufigen Aufgebot.

Gilbert legt Pause ein - «Fehlt mir an geistiger und körperlicher Frische»