Am 4,1 Kilometer langen Alto Cabezo de La Plata, rund 25 Kilometer vor dem Ziel, hatte sich das Team Astana an die Spitze des Feldes gespannt und es entstand eine Spitzengruppe mit vier Astana-Profis, Weltmeister Alejandro Valverde (Movistar) und Patrick Konrad (Bora-hansgrohe). Als der letzte Kilometer erreicht war, trat Pello Bilbao aus der Gruppe an und kam mit drei Sekunden Vorsprung vor seinen Teamkollegen Omar Fraile und Luis Leon Sánchez ins Ziel, Valverde wurde Vierter, Konrad Fünfter.

Koch erreichte neun Sekunden hinter dem Sieger in einer rund 20-köpfigen Verfolgergruppe, in der auch Nils Politt (Katusha-Alpecin) vertreten war, das Ziel. «Es war alles sehr kontrolliert, bis zur Bergwertung, wo das Rennen eröffnet wurde. Ich fühlte mich gut und konnte in der Hauptgruppe bleiben. Das Team hat sehr gut zusammen gearbeitet, und wir haben die starke Ausreißergruppe fast noch eingeholt. Ich bin mit meiner Form insgesamt zufrieden, aber im Sprint hat mir das letzte bisschen Kraft gefehlt», sagte Koch.

Pech hatte unterdessen sein Teamkollege Simon Geschke. Er stürzte zehn Kilometer vor dem Ziel, konnte aber die Etappe zu Ende fahren. Dennoch wurde er für genauere Untersuchungen ins Krankenhaus gebracht.

Im Gesamtklassement führt Bilbao ebenfalls drei Sekunden vor Fraile und Sanchez. Die Murcia-Rundfahrt geht in diesem Jahr über zwei Etappen. Morgen erwartet die Rennfahrer erneut ein selektives Teilstück mit zwei Bergen, der letzte von ihnen rund 15 Kilometer vor dem Ziel.