Rennes (rad-net) - Gianni Meersman muss seine Karriere aufgrund von Herzproblemen im Alter von 31 Jahren beenden. Beim Belgier, der letzte Saison für Etixx-Quick-Step zwei Vuelta-Etappen gewann, wurde eine Rhythmusstörung festgestellt, mit der eine weitere Teilnahme am Rennbetrieb zu riskant sei.
«Während einer Routineuntersuchung wurde eine Herzrhythmusstörung sowie Narbengewebe festgestellt. Weitere Tests bestätigten dann, dass er die schwierige und dramatische Entscheidung treffen musste, seine Karriere sofort zu beenden», heißt es in einer Erklärung des französischen Pro-Kontinental-Teams Fortuneo-Vital Concept, zu dem Meersman nach dem Ende der letzten Saison gewechselt war. Meersman bedauert sein vorzeitiges Karriereende, möchte jedoch auch in Hinblick auf seine Familie kein Risiko eingehen: «Im Vergleich zu meiner Frau und meiner Tochter, die während meiner Karriere auf vieles verzichten musste, kann und will ich das Risiko nicht eingehen. Radfahren war nicht meine einzige Profession aber auch meine Leidenschaft, weshalb mir diese Entscheidung große Schmerzen bereitet.»
Meersman begann seine Profikarriere 2007 bei Discovery Channel und wechselte anschließend für vier Jahre zu FDJ. 2012 fuhr er ein Jahr für das belgische Lotto-Team, bevor er für die letzten vier Jahre zu Etixx-Quick-Step wechselte. Insgesamt fuhr er 20 Siege ein und sollte 2017 einer der Leader bei Fortuneo-Vital Concept werden. Teammanager Emmanuel Hubert glaubt jedoch, dass sich Meersman auch von diesem Schicksalsschlag erholen wird: «Ich habe lange mit ihm am Telefon gesprochen – es nimmt ihn schon mit. Profisportler zu sein, ist ein spezieller Beruf, man muss auf seinen Körper hören. Ich kenne Gianni jetzt seit sechs Monaten. Er ist ein Kämpfer, er wird sich erholen. Ich wünsche ihm das Beste für die Zukunft.»
