Adelaide (rad-net/dpa) - Lance Armstrong (37) ist bei seinem Comeback- Start nach dreieinhalb Jahren Renn-Pause im Hauptfeld über die Ziellinie gerollt.

Das Kriterium über 51 Kilometer zugunsten einer Krebsstation in Adelaide/Australien gewann der einheimische Top-Sprinter Robbie McEwen vor dem Milram-Profi Willem Stroetinga aus den Niederlanden. Dritter wurde Graeme Brown (Rabobank). Zeitgleich Vierter wurde Vorjahressieger André Greipel aus Rostock: «Adelaide war wegen Armstrong im Ausnahmezustand». Der Texaner, der das Rentnerdasein nicht aushielt, riskierte nichts und hielt sich in der Mitte des Feldes von 133 Profis. «Er ist froh, wieder ein Rennfahrer zu sein», fasste Astana- Teamchef Johan Bruyneel, der spiritus rector seiner sieben Tour-Erfolge, die ersten Renn-Erfahrungen für Armstrong zusammen.

Geprägt war der Rennverlauf auf dem Rundkurs in Adelaide von zahlreichen Attacken. Jedoch blieb keiner der Ausreißer lange an der Spitze. Vor allem im Finale wurde es den Ausreißern schwer gemacht, als sich die Teams der Sprinter an der Spitze des Feldes einreihten und für Tempo sorgten. Auch das Team Milram zeigte sich in dieser Phase des Rennens sehr aktiv, um Wim Stroetinga eine gute Ausgangsposition für den Massensprint zu ermöglichen.

Das Wohltätigkeits-Rennen, das von über 100 000 Fans verfolgt wurde, bildete den Auftakt der sechstägigen 10. Tour Down Under, die am 20. Januar offiziell beginnt. Das Ergebnis des Kriteriums fließt nicht in die Tour-Gesamtwertung ein.