Santa Clarita (rad-net) - Mark Cavendish war zwar auf der sechsten Etappe der Kalifornien-Rundfahrt Erster im Ziel, Etappensieger wurde nach Entscheidung der Jury jedoch der Brasilianer Luciano André Pagliarini Mendonca vom Team Saunier Duval-Scott. Der 29-Jährige setzte sich nach Zurückstufung des britischen High-Road-Sprinters im Finale der 175 Kliometer langen Etappe von Santa Barbara nach Santa Clarita vor dem argentinischen Sprinter Juan Jose Haedo vom Team CSC und Weltmeister Paolo Bettini durch. Gerald Ciolek sprintete ebenfalls vorne mit: Der Pulheimer vom Team High Road kam auf Platz vier des korrigierten Ergebnisses.
Mark Cavendish vom T-Mobile- Nachfolger High Road wurde vom ersten auf den letzten Platz des Hauptfeldes zurückgesetzt, nachdem der 22-Jährige zuerst zusammen mit dem 40-jährigen Mario Cipollini, der in Kalifornien drei Jahre nach seinem Rücktritt ein Comeback gibt, gestürzt war und anschließend nach Ansicht der Rennkommissare zu lange die Hilfe des Mannschaftswagens in Anspruch genommen hatte.
In der Gesamtwertung ist dem US-Amerikaner Levi Leipheimer der erneute Gesamtsieg nun kaum noch zu nehmen. Der Astana-Fahrer, der nach der Ausladung seines Teams vom Giro d‘Italia und von der Tour de France offensichtlich mit besonderer Motivation fährt, liegt vor der letzten und mit einem Anstieg gespickten siebten Etappe 49 Sekunden vor dem Schotten David Millar in Führung. Trotzig sagte Leipheimer im Ziel der vorletzten Etappe: „Es gibt einen guten Grund, warum unser Team hier so stark fährt.“ Der frühere Kapitän des Teams Gerolsteiner hatte die Grundlage für die Wiederholung seines Vorjahres-Erfolges mit seinen Siegen in der Königsetappe und im 24 Kilometer langen Zeitfahren am Freitag in Solvang gelegt. Die Kalifornien-Rundfahrt geht heute mit einem 150 Kilometer langen Abschnitt zwischen Santa Clarita und Pasadena zu Ende.
Luciano André Pagliarini Mendonca
Juan Jose Haedo
Paolo Bettini
Gerald Ciolek
Levi Leipheimer
Ergebnisse
Die Etappen der Kalifornien-Rundfahrt in der Übersicht:
Prolog: 17. Februar Palo Alto, 3,4 Kilometer, Zeitfahren
1. Etappe: 18. Februar Sausalito nach Santa Rosa, 156 Kilometer
2. Etappe: 19. Februar Santa Rosa nach Sacramento, 187 Kilometer
3. Etappe: 20. Februar Modesto nach San José, 152 Kilometer
4. Etappe: 21. Februar Seaside nach San Luis Obispo, 217 Kilometer
5. Etappe: 22. Februar Solvang nach Solvang, 24 Kilometer Zeitfahren
6. Etappe: 23. Februar Santa Barbara nach Santa Clarita, 175 Kilometer
7. Etappe: 24. Februar Santa Clarita nach Pasadena, 150 Kilometer
