Bremen (dpa) - Johannes Heesters hat das 42. Bremer Sechstagerennen eröffnet. Unter dem Beifall von rund 6000 Zuschauern im AWD-Dome schickte der 102 Jahre alte Schauspieler und Sänger mit einem Schuss aus der Startpistole 24 Radprofis auf die Reise.

Unter den zwölf Paaren, die um den Gesamtsieg fahren, befindet sich erstmals Erik Zabel. Der deutsche Sprinterstar bildet bei seiner Bremen-Premiere mit dem Italiener Marco Villa eine Kombination, die zum Favoritenkreis zählt.

«Ich habe noch nie eine Pistole in der Hand gehabt», hatte Heesters vor der Eröffnungsprozedur gesagt. Seine Hoffnung, dass es gleich beim ersten Schuss klappt, ging zwar nicht ganz in Erfüllung. Doch mit Hilfe von Veranstalter Frank Minder brachte der Senior der Unterhaltungsbranche die Rundenhatz auf dem 166 Meter langen Holzoval in Gang. «Ich habe großen Respekt vor den Herren Radfahrer», sagte Heesters. Er selbst hatte als Jugendlicher Runden auf einer Radrennbahn in Berlin-Wannsee gedreht.

«Wir sind unheimlich stolz, eine lebende Legende bei uns zu haben. Johannes Heesters übertrifft alles, was wir bisher hatten», sagte Minder. Er hofft auf insgesamt rund 130 000 Zuschauer bei der sechstägigen Veranstaltung.