Long Beach (rad-net/dpa) - Zum Auftakt der Tour of California hat Marcel Kittel (Katusha-Alpecin) das Podium knapp verpasst. Im Sprint musste er sich mit dem vierten Platz begnügen. Den Sieg holte Fernando Gaviria (Quick-Step Floors).
Der 23-jährige Kolumbianer überquerte die Ziellinie nach 134,5 Kilometern mit Start und Ziel in Long Beach vor Caleb Ewan (Mitchelton-Scott) und Weltmeister Peter Sagan (Bora-hansgrohe). Mit Maximilian Walscheid (Sunweb) auf Rang acht fuhr ein zweiter Deutscher in die Top Ten.
Nach dem Start hatten sich zunächst zwei Ausreißer, Tanner Putt (UnitedHealthcare) und Andrei Krasilnikau (Holowesko-Citadel), abgesetzt. Aber die Sprinterteams ließen sie nicht weiter als 2:30 Minuten weg und nachdem das Feld sie lange zappeln ließ, wurden sie rund zehn Kilometer vor dem Ziel wieder eingeholt.
«Das Team war perfekt, kontrollierte die Ausreißer und beschützte mich die ganze Zeit. Meine Beine fühlten sich heute stark an und ich hätte von dieser Eröffnungsetappe nicht mehr verlangen können. Mein erstes Rennen in den Vereinigten Staaten zu gewinnen, ist wirklich großartig, das Sahnehäubchen ist das Gelbe Trikot», sagte Gaviria.
Im Gesamtklassement führt der 23-Jährige mit vier Sekunden Vorsprung vor Ewan und Putt, der unterwegs Bonussekunden an den Sprintwertungen sammeln konnte.
Nach der zweiten Etappe dürfte Gaviria das Führungstrikot aber bereits wieder los sein. Das 157 Kilometer lange Teilstück wird in Ventura gestartet und endet auf der Gibraltar Road mit einer Bergankunft in 1062 Metern Höhe.
