Oudenarde (rad-net) - Belgischer Doppelsieg bei der U23-Ausgabe der Flandern-Rundfahrt: Auf den Spuren der Profis setzte sich am Nachmittag nach 173,7 Kilometern im Rennen der «Espoirs» Kenneth Vanbilsen vor seinem Teamkollegen Sean de Bie sowie dem Italiener Kristian Sbaragli durch. Vanbilsen war gut fünf Kilometer als einziger Ausreißer übrig geblieben und rettete einen Vorsprung von einigen Sekunden ins Ziel. Insgesamt 17 Anstiege, die meisten davon mit Kopfsteinpflaster, machten den Auftakt des Nations-Cups gleich zu einem der schwersten Rennen der Serie.
Bester Deutscher war im Finale Rick Zabel, der im Sprint allerdings eingebaut war und auf Platz 20 kam. Fabian Schnaidt hatte am letzten Anstieg abreißen lassen, Bastian Bürgel, Yannick Mayer und Theo Reinhardt waren durch Defekte vorzeitig um ihre Chancen gebracht worden. «Das war sehr schade, sonst wäre noch mehr drin gewesen», so Bundestrainer Ralf Grabsch, der damit auf ein sportliches Geschenk seines Teams zu seinem 39. Geburtstag verzichten musste.
Weitere Stationen des Nations-Cup der «Espoirs» sind dann am 11. April das Rennen «Picard Coast» in Frankreich, die ZLM-Tour in den Niederlanden am 14. April, die Rundfahrt «Toscana-Terra di ciclismo-Coppa delle Nazioni» vom 17. bis 21. April in Italien, der «Cup Ville de Saguenay» vom 31. Mai bis zum 3. Juni in Kanada und die «Tour de l‘Avenir» vom 26. August bis 1. September in Frankreich.
