Lagos de Covadonga (dpa) - Die erste von vier Bergankünften bei der Spanien-Rundfahrt markierte den ersten markanten Wendepunkt in der Gesamtwertung. Wladimir Efimkin heißt der neue Träger des Gold-Trikots.

Der 25-jährige Russe verdrängte nach den ersten drei Sprint-Etappen den dreifachen Weltmeister Oscar Freire (Spanien) von der Spitze. Efimkin nutzte die 4. Etappe, die nach 182 Kilometern an den Lagos de Covadonga endete, für den Sprung an die Spitze. Der Profi aus dem Caisse d'Epargne-Team sicherte sich den Tagessieg mit mit 1:06 Minuten Vorsprung vor einer ersten Verfolgergruppe.

In ihr kam auch der Vuelta-Sieger von 2005, Denis Mentschow (Russland), genau wie Mitfavorit Carlos Sastre aus Spanien ins Ziel. Mentschow liegt jetzt auch in der Gesamtwertung auf Rang zwei 1:06 Minuten hinter Efimkin. Der Mitfavorit und Tour-de-France-Zweite Cadel Evans (Australien) verlor als Tages-Siebenter 1:28 Minuten auf den neuen Spitzenreiter.

Eine Spitzengruppe von mehr als 30 Fahrern nahm den 13 Kilometer langen Schlussanstieg, der im Nebel endete, zuerst in Angriff. Aber auf der steilen Rampe fiel die Gruppe auseinander und nur Efimkin konnte den Verfolgern widerstehen. Bereits nach der 4. Etappe scheint sich der Favoritenkreis der diesjährigen Vuelta auf Efimkin, Mentschow, Sastre und Evans reduziert zu haben.