Nizza (rad-net) - Vor 17 Jahren begann Mark Cavendish seine Tour-de-France-Karriere mit einem Zeitfahren in den Straßen Londons. Am frühen Sonntagnachmittag beendete der britische Rennfahrer nach 35 Etappensiegen seine 15. und letzte Tour auf den Straßen von Nizza, wiederum mit einem Zeitfahren.
Und ihm wurde ein gebührender Abschied bereitet. Die Menschenmassen entlang der Promenade des Anglais und der Place Massena sowie Dutzende Gratulanten, die vor dem Astana-Teambereich warteten, jubelten Cavendish ein letztes Mal bei der Frankreich-Rundfahrt zu und er bedankte sich mit einem Winken in Richtung der Menge. Im Ziel wartete die Familie auf Cavendish und er erlebte noch einmal eine besondere Siegerehrung, um seine Leistungen zu würdigen.
«Ich glaube, ich habe gestern [Samstag] die meisten Emotionen hinter mir gelassen», sagte Cavendish nach der Schlussetappe und bezog sich dabei auf die Tränen, die er beim Überqueren der Ziellinie am Col de la Couillole vergoss, wo er ein letztes Mal gegen das Zeitlimit in den Bergen gekämpft hatte – und gewann.
Schon auf der Startrampe des Kampfes gegen die Uhr wurde Cavendish unter anderem von Prinz Albert herzlich begrüßt und wurde auf der ganzen Strecke gefeiert. Zum Zeitfahren sagte er: «Ich habe den heutigen Tag irgendwie genossen. Okay, ich konnte es nicht locker angehen lassen, ich wusste, wenn ich bis zu einem bestimmten Punkt den Gipfel des Anstiegs erreiche, würde ich das Zeitlimit einhalten. Dann konnte ich es einfach wirklich genießen. Ich genieße es, die Kilometer runterzuzählen, die Flamme Rouge zum letzten Mal zu sehen und meine Familie über die Ziellinie zu sehen – es war sehr, sehr schön.»
Cavendish ließ sich Zeit, als er gefragt wurde, was er von den letzten drei Wochen und seinen Erfolgen halte, und sagte dann einfach: «Ich bin unglaublich glücklich.» Weiter erklärte er: «Es gibt elf Teams, die die Tour ohne Sieg verlassen werden, aber wir haben gewonnen, und wir haben den Sieg geholt, den wir wollten, und das ist wichtig.»
Da es keine letzte Etappe auf den Champs Elysées gab, die traditionell großes Ziel der Sprinter ist, sei es für ihn seltsam gewesen, seinen letzten Tag der Tour ohne Druck zu erleben. «Heute war es entspannt, aber ich hatte noch einen Job zu erledigen.»
Auf die Frage, ob dies wirklich sein letztes Rennen sei, machte Cavendish eine weitere lange Pause, bevor er antwortete: «Wahrscheinlich, ja.»
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