Erfurt (rad-net) - Mit dem Sieg eines Außenseiters endete die erste Etappe der Thüringen-Rundfahrt der U23 auf den Spuren des Radklassikers «Rund um die Hainleite» in Erfurt. Erster Etappensieger und damit Mann in gelb ist der Australier Leigh Howard, der sich nach 166,5 Kilometern im Sprint einer dreiköpfigen Spitzengruppe durchsetzte. Der 19-Jährige verwies dabei nach 3:57:42 Stunden den Niederländer Steven Kruijswijk einen Tag nach dessen 22. Geburtstag sowie den Österreicher Stefan Denifl, zuletzt Sieger der Nachwuchswertung der Bayern-Rundfahrt, auf die Plätze.
Damit gingen die Favoriten zum Auftakt leer aus. «Das haben wir uns anders vorgestellt. Natürlich können wir nicht zufrieden sein», monierte Jens Lang, Sportlicher Leiter des Thüringer Energie-Teams. John Degenkolb, Mann für die Gesamtwertung in der Mannschaft, kam erst mi 2:34 Minuten Rückstand und auf Platz 18 ins Ziel, Vorjahressieger und Zeitfahrspezialist Patrick Gretsch kam mit der gleichen Gruppe an. Bester Deutscher war zum Auftakt Martin Gründer vom LKT-Team Brandenburg auf Platz zehn.
Das Feld der U23-Fahrer war bei Sonne und starkem Wind schon früh in verschiedene Gruppen zuerfallen. Bereits nach 30 Kilometern hatte sich eine erste Gruppe gebildet, später bestimmte eine neunköpfige neue Gruppe das Geschehen.
Zum Auftakt haben die Teilnehmer der Thüringen-Rundfahrt jetzt die längste Etappe zwar schon hinter sich, einfacher werden die kommenden Teilstücke der Rundfahrt aber nicht. Morgen steht die zweite Etappe über 164 Kilometer an. Start und Ziel ist in Oberhof. Die Thüringen-Rundfahrt endet am Samstag nach sieben Etappen und 949,5 Kilometern in Hildburghausen.
Thüringen-Rundfahrt erwartet starke Besetzung
Degenkolb und Gretsch führen Thüringer Energie beim Heimspiel an
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