Berlin (dpa) - Lance Armstrong strebt mit einem gegenüber 2002 nahezu unveränderten Team den fünften Tour-Sieg in Serie an. Als einziger neuer Fahrer ersetzt der Spanier Manuel Beltran, vor seinem Wechsel von Coast zu US Postal auch kurzfristig Jan Ullrichs Helfer, bei der Frankreich-Rundfahrt in Armstrongs neunköpfiger Crew den Luxemburger Benoit Joachim.

Nach dem letzten Tour-Test bei der Rundfahrt Dauphiné Libéré, die Armstrong wie im Vorjahr gewonnen hat, sprach der 31-jährige Texaner wie in jedem Jahr «vom stärksten Team, das ich je hatte».

«Lance ist mindestens so stark wie 2002», lobte ihn sein Team-Direktor Johan Bruyneel (Belgien), der auch dem Spanier Roberto Heras, im Vorjahr in den Bergen Armstrongs wertvollster Helfer, die gleiche Top-Form wie im Vorjahr attestierte. Beltran, dessen Fehlen im Bianchi-Team Ullrich mehrmals bedauerte, gilt ebenfalls als hervorragender Bergfahrer.

Das US Postal-Team geht mit folgenden Fahrern in die 90. Tour de France: Lance Armstrong, Floyd Landis, George Hincapie (alle USA), Manuel Beltran, Roberto Heras, Jose-Luis Rubiera (alle Spanien), Victor-Hugo Pena (Kolumbien), Wjatschislaw Jekimow (Russland), Pavel Padrnos (Tschechien).