Murcia/Paris (dpa) - Lance Armstrong strotzt vor Selbstvertrauen und stichelt gegen Jan Ullrich. «Ich glaube, ich kann die Tour de France sechs Mal gewinnen. Die Tour ist es, die mich morgens aufstehen lässt. Die Tour ist es, die mich dazu bringt, Opfer zu bringen», erklärte der 31-jährige Texaner anlässlich seines Saison-Auftaktes bei der Murcia-Rundfahrt in einem Interview mit der französischen Sportzeitung «L'Equipe».
Armstrong steht in diesem Jahr auf dem Sprung in den Vierer-Club der Fünffach-Sieger.
Seinen größten Rivalen sieht der vierfache Toursieger, der sich vor seinem Europa-Trip von seiner Frau und seinen drei Kindern trennte, in Jan Ullrich. Allerdings meinte Armstrong, der Olympiasieger habe «eine große Chance verpasst, seine Karriere neu zu beginnen, als er bei Coast unterschrieb». Als weiteren Kontrahenten sieht Armstrong den Telekom-Neuling und Vorjahres-Vierten Santiago Botero (Kolumbien).
Ullrich, zur Zeit zum zweiten Mal im Trainingslager in der Toskana, wird sich am 20. März bei seinem Ausrüster «Bianchi» in Treviglio konkret über seine Saisonplanung äußern. Wahrscheinlich startet der noch bis 23. März gesperrte Toursieger von 1997 bei der Sarthe-Rundfahrt am 8. April in Frankreich ins Wettkampf-Jahr 2003.
Im Juli in Frankreich vertraut Armstrong, der zum Auftakt der Murcia-Rundfahrt in Spanien auf Rang 82 über die Ziellinie rollte, auf sein starkes Tour-Team von 2002. Seine US-Postal-Mannschaft, noch bis mindestens Ende 2004 sein Haupt-Sponsor, sei bei der letzten Tour «stärker als jemals zuvor gewesen». Armstrong: «Alle haben für ein Ziel gearbeitet: das Maillot Jaune. Nur ich kann es holen, aber alle im Team haben ihren Anteil daran.»
Das «Leiden auf dem Rennrad» präge sein Leben, sagte der geheilte Krebs-Patient. «Leiden und Opfer sind das, was den Unterschied ausmacht zwischen einem Champion und jemandem, der dies nie sein wird. Ich bin der Beste, weil ich mich mehr quälen kann als andere», sagte Armstrong, der sich weiter kritisch über die USA-Kriegspläne im Irak äußerte. Ein Waffengang würde ihn nicht am Start hindern.
