Straßburg (dpa) - Zum Auftakt der 93. Tour de France standen in Straßburg 176 Fahrer am Start des Prologs. Ursprünglich waren 198 Fahrer für die insgesamt 3657 km umfassende Tour vorgesehen.

Als Folge des Dopingskandals hatte die Tour-Organisation ASO jedoch das spanische Team Comunidat Valenciana ausgeladen und neun weitere Rennfahrer von der Frankreichrundfahrt ausgeschlossen. Als erster Fahrer der Tour de France ist der Franzose Cédric Coutouly vom Team AG2R auf die 7,1 km lange Prolog-Strecke gegangen.

Neben den von ihren Teams suspendierten Jan Ullrich (T-Mobile) und Ivan Basso (Italien/CSC) musste auch der Kasache Alexander Winokurow auf einen Start bei der «Großen Schleife» verzichten. Durch den Ausschluss von fünf Fahrern seines Teams Astana-Würth hatte die Mannschaft nur noch vier Fahrer im Aufgebot und war somit nach den Tour-Regularien nicht startberechtigt. Daher findet die Tour nun mit 20 anstelle von ehemals geplanten 22 Mannschaften statt.

Nach der Reduzierung des Fahrerfeldes wurde die Tour ohne die ersten Fünf der letztjährigen Gesamtwertung in Angriff genommen. Als Bester des Jahres 2005 ist der US-Amerikaner Levi Leipheimer dabei. Der Kapitän vom Team Gerolsteiner hatte im Vorjahr den sechsten Gesamtrang belegt. Das Peloton wird in diesem Jahr von Fahrern aus 26 Nationen gebildet. Die stärkste Fahrerfraktion stellt mit 38 Teilnehmern das Gastgeberland Frankreich. Für Deutschland sind 14 Fahrer am Start des wichtigsten Radrennens der Welt.