Utsunomiya (rad-net) - Felix Engelhardt (Jayco-AlUla) hat beim Japan Cup Cycle Road Race (UCI 1.Pro) einen starken zweiten Platz belegt. Schneller als der Deutsche war nur Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty). Ein gutes Ergebnis erzielte auch Costas Teamkollege Georg Zimmermann als Fünfter.
Lange Zeit wurde das 134 Kilometer lange Rennen, welches auf einem zehn Kilometer langen Kurs rund um Utsunomiya gefahren wurde, von einem einzigen Rennfahrer geprägt: Julian Alaphilippe (Soudal-Quick Step) attackierte früh und war fortan als einziger Ausreißer unterwegs. Doch bevor es in die entscheidende Phase ging, wurde der zweimalige Weltmeister von der Favoritengruppe wieder eingeholt.
Schließlich blieben drei Fahrer übrig: Engelhardt hatte sich gemeinsam mit Costa und Guillaume Martin (Cofidis) lösen können. Die drei Fahrer waren ebenbürtig und erreichten gemeinsam das Ziel, welches sich nicht am Kogashiyama, einem Anstieg, der auch während der Straßen-Weltmeisterschaft 1990 bezwungen werden musste befand, sondern nach geänderter Anfahrt einige Kilometer dahinter. Im Sprint war Costa deutlich am schnellsten und verwies Engelhardt und Martin auf die Plätze zwei und drei.
Zimmermann kam mit der ersten Verfolgergruppe rund anderthalb Minuten hinter dem Sieger ins Ziel. Aus der belegte er den fünften Rang.
