Hamburg (dpa) - Der ehemalige Weltklasse-Radprofi Erik Zabel hat seinen Beratervertrag beim Team Columbia um zwei Jahre verlängert. «Die Arbeit macht mir so einen Spaß, dass ich vorzeitig verlängert habe», sagte der 39-Jährige bei einer Pressekonferenz im Vorfeld der 14. Hamburger Cyclassics.

Die Unterstützung der jungen Sprinter Mark Cavendish (Großbritannien) und André Greipel (Rostock) sei zeitaufwändiger, als er am Anfang des Jahres gedacht habe. Aus den täglichen Übungseinheiten halte er sich komplett heraus, jeder habe seinen eigenen Trainer. Er beschäftige sich mit DVD- und Videoschulung und sei vor Rennen für die Streckenführung zuständig.

Im Jahr eins nach seinem Karriere-Ende mache er gute Erfahrungen mit dem «Abtrainieren»: «Mir wurde empfohlen, die Hälfte meiner Jahreskilometer weiterzufahren. Das sind 20 000, und da bin ich schon drüber», erzählte der Sprinter, der vor acht Jahren als letzter Deutscher das Hamburger Ein-Tages-Rennen gewonnen hat. Als möglichen Nachfolger sieht er den Rostocker Greipel: «Er ist der schnellste Mann am Start», behauptete Zabel, «und es würde ihm guttun, aufs Podium zu fahren». Für den 26-jährigen Rostocker ist das Rennen im Norden eine besondere Motivation: «Es ist wie ein Heimrennen für mich, ich hoffe auf nicht zu viel Wind.»

Als einziges deutsches Team unter 18 Mannschaften geht Milram bei dem einzigen deutschen ProTour-Rennen mit Aushängeschild Gerald Ciolek auf die 216,4 Kilometer lange Strecke. «Es ist ein wichtiges Rennen für uns, Gerald ist jemand, der sehr gut über den Waseberg kommen kann», sagte Profi Christian Knees von Milram. 160 Radprofis starten.