Kittel und das Team Katusha-Alpecin hatten gestern bekanntgegeben, dass sie künftig getrennte Wege gehen werden und er eine Pause vom Radsport einlegt. Der 30-Jährige schloss aber eine Rückkehr ins Renngeschehen nicht aus.

Sein ehemaliger Teamchef Lefevere ist sich sicher, dass Kittel ein Comeback geben wird. «Ich kann nicht glauben, dass er fertig ist», sagte Lefevere gegenüber Cyclingnews. «Er ist nicht verletzt, er hat keine dummen Sachen gemacht. Für mich ist er immer noch der schnellste Fahrer im Peloton. Er braucht einen guten Sprintzug und alles, um gut zu fahren, aber auf rein sportlicher Basis ist er, meiner Meinung nach, am schnellsten.»

«Ein Fahrer in seinem Alter kann noch nicht fertig sein. Man muss den Grund finden und es in Angriff nehmen», so Lefevere.

Lefevere kennt Kittels Situation besser als die meisten anderen. Er war es, der den Deutschen unter Vertrag nahm, als er am Ende einer katastrophalen Saison 2015 mit dem Team Sunweb - damals Giant-Alpecin - schon einmal an einem Tiefpunkt war. In den zwei Saisons bei Quick-Step gewann Kittel 26 Rennen, darunter sechs Etappen der Tour de France, und es schien, dass seine Karriere wieder auf Kurs war. Seit seinem Wechsel zu Katusha-Alpecin im Jahr 2018 hat er jedoch nur drei Rennen gewonnen und sich vor Beendigung seines Vertrages entschieden.

«Zu Beginn der Saison sprachen wir nicht zu viel über seine früheren Probleme. Wir wussten mehr oder weniger was passiert ist und dass es an uns lag, das Maximum aus ihm herauszuholen, ohne ihn geistig und körperlich zu stark zu belasten», blickte Lefevere zurück. Laut Lefevere ist «mentaler Druck» ein besonderes Problem für Kittel und es ist für ihn kein Problem, seinen ehemaligen Fahrer als «zerbrechlich» zu beschreiben. «Er ist zerbrechlich, sonst wäre er nicht in der Lage, in der er sich gerade befindet», sagte Lefevere.