Zu Beginn der Etappe gab es viele Angriffe aus dem Feld. Aber erst Cavagna und Alex Hoehn (USA) wurden fahren gelassen. Das Feld gewährte dem Duo großzügige neun Minuten Vorsprung. Schließlich setzte sich Cavagna von seinem Begleiter ab, und während das Feld immer noch keine Ambitionen auf eine Verfolgung hatte, holte der Franzose schnell eine Minute auf Hoehn heraus. Den US-Amerikaner verließen auf den letzten 20 Kilometern die Kräfte und er fiel immer weiter zurück.

22 Kilometer vor dem Ziel attackierten Geschke und King aus dem Feld und holten Hoehn 3,5 Kilometer vor dem Ziel noch ein. An Cavagna, der über sieben Minuten Vorsprung hatte, kamen sie nicht mehr heran.

Geschke bestreitet bei der Tour of California sein erstes Rennen seit seinem Schlüsselbeinbruch bei der Katalonien-Rundfahrt. «Ich habe mich sehr gut gefühlt und war von meinem heutigen Rennen ein bisschen überrascht. Gestern hatte ich zu leiden und natürlich bin ich nach meinen zwei Verletzungen in dieser Saison nicht mit den höchsten Erwartungen hierher gekommen», sagte Geschke.

Tejay van Garderen (EF Education First) kam 7:47 Minuten nach dem Sieger im Hauptfeld ins Ziel und verteidigte im Gesamtklassement seinen sechssekündigen Vorsprung vor Gianni Moscon (Ineos), dem Sieger der zweiten Etappe. Cavagnas Teamkollege Kasper Asgreen liegt auf dem dritten Platz und eine weitere Sekunde zurück. Maximilian Schachmann (Bora-hansgrohe) verteidgte Platz fünf, 22 Sekunden zurück.