Die Auftaktetappe der siebentägigen Rundfahrt, die über 176 Kilometer von Al Dhafra Castle nach Al Mirfa führte, war von Windstaffeln geprägt. Das Tempo war von Anfang an hoch und das Peloton zerteilte sich bald in mehrere Gruppen. Wenig später wechselte jedoch die Windrichtung und zurückliegende Gruppen hatten die Möglichkeit, wieder nach vorne aufzuschließen. Aber 110 Kilometer vor dem Ziel nutzte Deceuninck-Quick Step eine weitere Windkanten-Situation, um das Feld erneut zu zerreißen.

Tour-Sieger Tadej Pogačar (UAE-Team Emirates), Titelverteidiger Adam Yates (Ineos Grenadiers) und João Almeida (Deceuninck-Quick Step) waren die wichtigsten Klassementsfahrer in der ersten Gruppe, während mit Fernando Gaviria (UAE-Team Emirates) und Elia Viviani (Cofidis) auch zwei starke Sprinter den Kampf überstanden hatten, genauso wie Van der Poel. Bis ins Ziel, blieb die Situation so und die hinteren Gruppen konnten nicht mehr zur rund 20-köpfigen Spitzengruppe aufschließen. Vielmehr vergrößerte sich der Abstand bis dahin auf über acht Minuten.

Wenige Kilometer vor dem Ziel attackierte Mattia Catteneo (Deceunick-Quick Step) aus der Spitzengruppe. Er hatte schnell 15 Sekunden Vorsprung, doch weiter ließ man den Italiener nicht entkommen. Zwei Kilometer sah Gaviria seine Chance, trat an und schloss zu dem Ausreißer auf, aber rund einen Kilometer später wurde das Duo wieder gestellt.

Die Entscheidung um den Etappensieg fiel im Sprint, wobei sich Van der Poel als der deutlich schnellste erwies. Der Niederländer, der eigentlich nur als Helfer in die Vereinigten Arabischen Emirate gereist war, siegte vor Dekker und Mørkøv. Damit übernahm der 26-Jährige auch die Gesamtführung und liegt durch die Zeitbonifikationen im Ziel vier beziehungsweise sechs Sekunden vor Dekker und Mørkøv.

Die morgige zweite Etappe der UAE-Tour ist ein 13 Kilometer langes Einzelzeitfahren auf der Insel Al Hudayriyat.