Grenoble (dpa) - Selten war die am 7. Juli beginnende Tour de France-Generalprobe Dauphiné Libéré in Frankreich so prominent besetzt wie diesmal.

Die Armstrong-Herausforderer für die Tour, Andreas Klöden (Kreuzlingen), Floyd Landis (USA), Roberto Heras (Spanien), Santiago Botero (Kolumbien) und Alexander Winokurow (Kasachstan), prüfen den sechsfachen Rekordsieger aus Texas knapp vier Wochen vor dem Tour-Start auf Herz und Nieren. Einen Tag vor dem Dauphiné-Ende am 12. Juni startet Jan Ullrich bei der Tour de Suisse in seine Generalprobe für die Frankreich-Rundfahrt.

Lance Armstrong hat sich bei der einwöchigen Dauphiné-Rundfahrt zwei Mal, 2002 und 2003, den Sieg und damit Motivation für die «Große Schleife» durch Frankreich geholt. Im Vorjahr wurde Armstrong, der seine Karriere nach der letzten Tour-Etappe am 24. Juli beendet, beim Testlauf durch die französischen Alpen und die Provence Vierter. Sein Discovery Channel-Team tritt bis auf den Giro-Gewinner Paolo Savoldelli aus Italien quasi in Tour-Besetzung an, einschließlich des neuen Hoffnungsträgers Jaroslaw Popowitsch (Ukraine).

«Die Rundfahrt ist sehr anspruchsvoll, sie führt teilweise über Tour-Strecken. Am Ende werden wir sehen, wo wir im Hinblick auf die Tour stehen», sagte T-Mobile-Teamchef Mario Kummer, der vor allem dem Team-Neuling Paco Lara (Spanien) zutraut, in der Gesamtwertung ein Wörtchen mitzureden.

Ein Feld mit 168 Fahrern aus 21 Mannschaften (20 ProTour-Teams plus Ag2r) erhielt eine Einladung. Auftakt ist ein 7,9 km langer Prolog in Aix-les-Bains. Bei der dritten Etappe am Mittwoch steht ein 46,5 km langes Einzelzeitfahren auf dem Programm. Höhepunkt könnte jedoch der folgende Tag sein, wenn der von Armstrong wenig geliebte Mont Ventoux das Ziel bildet.