Rouen (dpa) - Nachwuchssprinter Marcel Kittel hat die 99. Tour de France vorzeitig verlassen. Der Thüringer, der seit Tagen an einem Magen-Darm-Virus litt, stieg auf der 5. Etappe nach 39 Kilometern vom Rad.

Wie Argos-Shimano-Teamsprecher Bennie Ceulen mitteilte, habe letztlich aber eine Knieverletzung den 24 Jahre alten Fahrer zur Aufgabe gezwungen. «Das Magenleiden hatte sich am Mittwochabend verringert, aber leider kam ein weiteres Problem dazu. Marcels linkes Knie schmerzte schon während der 4. Etappe, vermutlich wegen einer verkrampften Sitzposition auf dem Rad. Heute haben sich die Beschwerden verschlimmert», sagte Ceulen.

Kittel galt bei seinem Tour-Debüt neben André Greipel als aussichtsreichster deutscher Sprinter. Ausgerechnet in der Nacht vor der 2. Etappe am Montag, als erstmals die schnellen Männer zum Zug kamen, bekam der Youngster schlimme Magenprobleme. Seitdem quälte er sich mehr schlecht als recht ins Ziel. Am Mittwoch hatte er gesagt, dass es «bergauf» gehe - bezog sich dabei aber offenkundig nur auf den Magen-Darm-Infekt. Kittel ist der vierte Fahrer, der die 99. Frankreich-Rundfahrt frühzeitig verlassen musste.

Der niederländische Zweitliga-Rennstall war komplett auf Kittel ausgerichtet, der vor der Tour schon sieben Tagessiege gefeiert und dabei auch Greipel und Weltmeister Mark Cavendish geschlagen hatte. «Wir hatten sicher mit einem Etappensieg gerechnet», meinte Ceulen. Auf den bislang zwei Tagesabschnitten mit Massensprints war Kittels nomineller Sprintanfahrer Tom Veelers (Niederlande) in die Bresche gesprungen und hatte mit den Plätzen vier und drei überrascht.