Maskat (rad-net) - Tim Merlier (Soudal-Quick Step) hat die erste Etappe der Tour of Oman (UCI 2.Pro) gewonnen. Der Belgier war nach 147,4 Kilometern zwischen Al Rustaq Fort und Maskat im Massensprint am schnellsten. Drei Deutsche spurteten in die Top-Ten.
Schnell hatte sich eine dreiköpfige Spitzengruppe vom Feld lösen können. Die Ausreißer holten rund zweieinhalb Minuten Vorsprung heraus. Während seine beiden Mitstreiter kurz nach dem einzigen kategorisierten Anstieg des Tages, dessen Gipfel nach rund 90 Kilometern überquert wurde, eingeholt wurden, fuhr Jeroen Meijers (Terengganu Polygon) noch eine Zeitlang alleine vor dem Peloton. Aber auch er wurde 15 Kilometer vor dem Ziel gestellt.
Damit fuhr das Hauptfeld geschlossen in Richtung Ziel, nachdem sich auch an der letzten Welle keine weiteren Fahrer lösen konnten.
Auf ansteigender Zielgerade war Merlier am schnellsten. Der Belgier startete seinen Sprint früh und überquerte vor David Dekker (Arkéa-Samsic) und Axel Zingle (Cofidis) den Zielstrich. Pascal Ackermann (UAE-Team Emirates) wurde Sechster, Max Kanter (Movistar) und Rüdiger Selig (Lotto-Dstny) kamen auf den Plätzen neun und zehn ins Ziel.
Als Sieger der ersten Etappe ist Merlier auch erster Spitzenreiter im Gesamtklassement. Dank der Zeitgutschriften im Ziel führt er vier Sekunden vor Dekker. Meijers liegt mit fünf Sekunden Rückstand auf dem dritten Rang.
Die Oman-Rundfahrt geht über fünf Tage und endet am Mittwoch mit einer Bergankunft am Jabal Al Akhdhar.
