Berlin (dpa) - Sprint-Spezialist Erik Zabel startet bei der Algarve-Rundfahrt in die Radsport-Saison. Nach dem Trainingslager auf Mallorca startet der 37-jährige Milram-Kapitän in sein 16. Profi-Jahr.

Neben dem Radprofi aus Unna vertraut der Sportliche Leiter Jochen Hahn in Portugal auf ein Team mit sieben weiteren deutschen Fahrern. «Ich freue mich auf die ersten Wettkampfkilometer in dieser Saison», meinte Zabel. «Meine Vorbereitung verlief optimal, ich konnte sehr gut trainieren. Für mich ist die Algarve-Rundfahrt ein guter Test. Im Gegensatz zum letzten Jahr sind die Etappen schwerer», fügte er hinzu. Teamgefährte Alessandro Petacchi aus Italien wird seinen Gesamtsieg nicht wiederholen können. Der dreifache Etappensieger des Jahres 2007 ist zeitgleich bei der Rundfahrt Ruta del Sol in Andalusien im Einsatz.

Das andere deutsche Team Gerolsteiner geht mit dem WM-Dritten Stefan Schumacher an den Start. Der Radprofi hatte durch einen Autounfall im Oktober 2007 für Schlagzeilen gesorgt. «Ich weiß, dass ich da meiner Vorbildfunktion nicht gerecht geworden bin», zeigt sich Schumacher einsichtig: «Das war Mist.» Als Wiedergutmachung spendet der 26-Jährige einen namhaften Betrag an das ista-Nachwuchsteam seines Trainers Hartmut Täumler. Insgesamt gehören sieben deutsche Fahrer zur achtköpfigen Algarve-Mannschaft von Teamchef Reimund Dietzen.