«Radsport ist mein Leben seit mehr als 25 Jahren. Ich habe einen absoluten Traum gelebt. Es ist der perfekte Zeitpunkt zu sagen, dass es mein letzter Giro d'Italia ist und dass 2023 meine letzte Saison als Radprofi sein wird», sagte Cavendish einen Tag nach seinem 38. Geburtstag.

Zahlreiche Siege
Der Sprinter holte in seiner 17-jährigen Karriere 161 Profisiege, darunter 2011 den WM-Titel in Kopenhagen, den Frühjahrsklassiker Mailand-Sanremo und insgesamt 53 Etappensiege bei den drei großen Rundfahrten. Bei der Tour de France hält er mit 34 Tagessiegen zusammen mit der belgischen Legende Eddy Merckx den Rekord.

Im Sommer könnte Cavendish, der für den kasachischen Astana-Rennstall fährt, bei seiner möglichen 14. Tour-Teilnahme zum alleinigen Rekordsieger aufsteigen. Rekorde seien aber nicht seine Priorität. «Auch wenn ich bei 45 Siegen stehen würde, würde ich zur Tour de France fahren, um zu gewinnen», sagte er.

Allerdings wartet Cavendish seit gut einem Jahr auf einen Sieg. Den letzten Erfolg verbuchte er bei den britischen Straßenradmeisterschaften 2022. Auch beim Giro sprang als bestes Resultat bislang nur ein dritter Platz auf der elften Etappe heraus, als der Pfälzer Pascal Ackermann gewann.

Neben Cavendish beenden im Herbst weitere Fahrer ihre Straßenrad-Laufbahn, die den Sport mehr als ein Jahrzehnt geprägt haben. Der frühere Tour-Dritte Thibaut Pinot hört ebenso auf wie Rio-Olympiasieger Greg Van Avermaet. Der dreimalige Weltmeister Peter Sagan wird 2024 nur noch auf dem Mountainbike unterwegs sein.