Fort Bayard (dpa) - Der siebenmalige Tour-de-France-Gewinner Lance Armstrong ist weiter auf der Suche nach seiner Form. Bei der «Tour Of The Gila» im US-Bundesstaat New Mexico fährt der 38-Jährige hinterher, obwohl die Fünf-Tage-Rundfahrt nicht sehr prominent besetzt ist.

Die erste Etappe beendete Armstrong, der im März und Anfang April wegen einer Magen-Darm-Infektion Rennen absagen und frühzeitig verlassen musste, als 22., die zweite als 45.

«Gestern war nicht mein Tag, heute war es ein bisschen besser. Aber ich fühle mich ein bisschen müde», sagte Armstrong. Die Fahrt durch New Mexico hatte er auch wegen der Höhenlage gewählt, «und weil mir Rennkilometer fehlen». Die nächste Station auf dem Weg zu seinem angepeilten achten Tour-Sieg im Juli ist die Kalifornien-Rundfahrt vom 16. bis 23. Mai.

Seine Tour-Generalprobe wird im Juni in Europa stattfinden, Armstrong sagt aber immer noch nicht wo. Zur Auswahl stehen die Tour de Suisse oder die Dauphinée Libéré in Frankreich. «Dieser Termin wird in meiner Tour-Vorbereitung der wichtigste», meinte der Texaner, der seine Form «Stufe für Stufe» aufbauen will.

Armstrongs vermeintlicher Hauptrivale um den Tour-Sieg, Alberto Contador, ist da schon viel weiter. Der 27-jährige Spanier gewann bisher in Portugal, Frankreich und Spanien drei Rundfahrten und machte auch bei den Ardennen-Klassikern in Belgien eine gute Figur.

Beim Zeitfahren über 26,6 Kilometer in Tyrone will Armstrong eine Standortbestimmung vornehmen. Im Vorjahr wurde er im Kampf gegen die Uhr, gerade von einem Schlüsselbeinbruch kuriert, Dritter hinter seinem Team-Kollegen und späteren Gesamtsieger Levi Leipheimer. Der US-Profi ist wieder auf bestem Weg, die am Sonntag zu Ende gehende Tour durch New Mexico zu gewinnen.