Southwold (rad-net) – Olav Kooij (Visma – Lease a Bike) hat den Auftakt der 21. Tour of Britain (UCI 2.Pro) für sich entschieden. Der 23-jährige Niederländer setzte sich auf der ersten Etappe über 161,4 flache Kilometer von Woodbridge nach Southwold im Massensprint knapp gegen Tord Gudmestad (Decathlon – AG2R La Mondiale) durch und sicherte sich damit seinen achten Saisonsieg sowie die Führung in der Gesamtwertung.
Hinter Hugo Hofstetter (Israel – Premier Tech) überzeugte Tim Torn Teutenberg (Lidl – Trek) als bester Deutscher mit einem starken vierten Platz. Alberto Dainese (Tudor) wurde Fünfter.
«Ein Rennen zu gewinnen ist immer schön und ich habe tolle Erinnerungen an die Tour of Britain», sagte Kooij, der 2023 bereits vier Etappen der Rundfahrt für sich entscheiden konnte. «Im Finale herrschte Gegenwind und es ging leicht bergauf. Ich habe auf den richtigen Moment gewartet. Das war entscheidend.»
In der Gesamtwertung führt Kooij mit vier Sekunden Vorsprung vor Gudmestad. Hofstetter liegt sechs Sekunden zurück.
Die Etappe wurde von einer vierköpfigen Ausreißergruppe bestimmt, die allerdings früh gestellt wurde. Der letzte Ausreißer, Victor Vercouillie (Flanders – Baloise), wurde fünf Kilometer vor dem Ziel eingeholt. Im hektischen Sprint setzte sich Gudmestad zunächst an die Spitze, doch Kooij konnte auf den letzten Metern noch vorbeiziehen und feierte seinen insgesamt 44. Profisieg.
Die morgige zweite Etappe führt über 169,3 Kilometer rund um Stowmarket und dürfte erneut eine Angelegenheit für die Sprinter werden.
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