De Panne (rad-net) - Marcel Kittel (Quick-Step-Floors) hat die Etappe 3a der Drei Tage von De Panne (UCI 2.HC) gewonnen. Nach 118,5 Kilometern setzte sich der 28-Jährige mit einer unglaublichen Energieleistung trotz eines Sturzes rund 15 Kilometer vor dem Ziel im Massensprint vor Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin) und Sascha Modolo (UAE-Team-Emirates) durch. Rüdiger Selig vom deutschen Team Bora-hansgrohe landete auf einem sehr guten vierten Platz.
Rund 15 Kilometer vor dem Ziel sah alles danach aus, als müsste Kittel seine Hoffnungen auf einen Etappensieg begraben, als er nach einer Radberührung stürzte. Doch Kittel gab nicht auf, schüttelte sich kurz und nahm mit zwei Teamkollegen die Verfolgung auf. Etwa sieben Kilometer vor dem Ziel konnte die Kittel-Gruppe wieder zum Feld aufschließen, doch Katusha-Alpecin hielt das Tempo mit Nils Politt und Rick Zabel an der Spitze hoch, denn eine vierköpfige Ausreißergruppe hatte noch rund zehn Sekunden Vorsprung. Wenig später war das Unterfangen der Fluchtgruppe allerdings beendet.
Mit einer unglaublichen Energieleistung gelang es dem Quick-Step-Floors-Team doch noch, Kittel rechtzeitig an der Spitze abzuliefern, aber dessen Position war alles andere als optimal, als das Feld rund 500 Meter vor dem Ziel die letzte Kurve nahm. Doch der Arnstädter erwischte die richtigen Hinterräder und zog am Ende noch an Vortagssieger Kristoff vorbei, um schließlich mit klarem Vorsprung zu gewinnen – sicherlich einer der dramatischsten Siege in Kittels Karriere.
Kittels Teamkollege Philippe Gilbert beendete die Etappe im Hauptfeld und konnte in der Gesamtwertung seinen 50-Sekunden-Vorspung auf Matthias Brändle (Trek-Segafredo) vor dem abschließenden Zeitfahren heute Nachmittag verteidigen. Kristoff liegt mit 58 Sekunden Rückstand auf Platz drei.
De Panne: Kristoff gewinnt 2. Etappe...
