Montpellier (dpa) - Die 92. Tour de France hat erneut einen prominenten Fahrer verloren. Auf der 173,5 Kilometer langen 13. Etappe von Miramas nach Montpellier stieg Alejandro Valverde nach der Hälfte der Strecke weinend vom Rad.

Der Fünfte der Gesamtwertung, der noch drei Tage zuvor bei seinem Sieg auf der schweren Alpenetappe nach Courchevel selbst den Favoriten Lance Armstrong in die Schranken verwiesen hatte, klagt seit dem Mannschaftzeitfahren am 5. Juli über Knieprobleme.

«Ich habe eine Etappe gewonnen, das ist das, was sich wollte», sagte der 25 Jahre alte Spanier vom Rennstall Illes Balears, der in seinem Heimatland als größte Nachwuchshoffnung und als möglicher Nachfolger des fünfmaligen Tour-Siegers Miguel Indurain gilt. Durch das vorzeitige Aus des Vize-Weltmeisters von 2003 verbessert sich Jan Ullrich in der Gesamtwertung auf Rang 8, sein Teamgefährte Andreas Klöden rückt auf Platz 9 vor. Valverde führte die Wertung des besten Tour-Neulings vor dem Armstrong-Helfer Jaroslaw Popowitsch (Russland) an. Einen Tag zuvor hatte Sprintstar Tom Boonen (Belgien) aufgegeben.