Léglise/Olen (rad-net) - Die beiden belgischen Continental-Teams Verandas Willems und Crelan-Vastgoedservice fusionieren und werden 2017 als Verandas Willems-Crelan auftreten. Das Team wird sowohl im Gelände als auch auf der Straße starten und steigt in die Pro-Continental-Kategorie auf.
Cyclocross-Weltmeister Wout Van Aert hatte in diesem Jahr zwei Siege im Crelan-Dress auf der Straße geholt, den Prolog der Belgien-Rundfahrt sowie das Eintagesrennen Schaal Sels. Durch die Pro-Continetal-Lizenz kann der Gelände-Experte nun auch an WorldTour-Rennen teilnehmen. Ein vollständiger Wechsel auf die Straße stünde jedoch nicht zur Debatte.
Teamleiter wird Nick Nuyens, der 2011 seinen größten Erfolg feierte, als er die Flandern-Rundfahrt gewann. Für die Straße konnte Nuyens Klassiker-Spezialist Stijn Devolder verpflichten, der die Flandern-Rundfahrt sogar schon zweimal gewinnen konnte (2008 und 2009). Der 37-jährige Belgier fuhr in diesem Jahr noch für John Degenkolbs neues Team Trek-Segafredo und war zuletzt Fabian Cancellaras stärkster Helfer bei den Frühjahrsklassikern.
«Es ist ein einzigartiges Projekt, weil wir das einzige Profi-Team sind, dass das ganze Jahr über auf höchstem Level aktiv sein kann. Einzigartig auch, weil wir mit zwei verschiedenen Outfits antreten werden», erklärte Nuyens. Die Verantwortung im Cross-Bereich wird Niels Albert übernehmen. Der 30-jährige Belgier wurde in den Saisons 2007/2008 und 2011/2012 jeweils Weltmeister, nachdem er in den Jahren zuvor bereits Junioren- und U23-Weltmeister geworden war.
