La Granja (dpa) - Alejandro Valverde ist der Gesamtsieg bei der Vuelta kaum mehr zu nehmen. Der spanische Radprofi wurde auf der 19. Etappe Zweiter hinter seinem Landsmann Juan José Cobo und hängte im bislang zweitplatzierten Robert Gesink einen weiteren Rivalen deutlich ab.

Dank der Zeitgutschrift im Ziel baute Spitzenreiter Valverde seinen Vorsprung auf den neuen Zweiten Samuel Sanchez weiter aus. Dritter ist nun der Italiener Ivan Basso.

Der bislang starke Niederländer Gesink, der am Mittwoch schwer gestürzt war, musste auf dem 179,8 Kilometer langen Weg von Avila nach La Granja schon vor dem letzten Anstieg abreißen lassen und verlor fast fünf Minuten auf Valverde. Vor dem Zeitfahren in Toledo am Samstag, das die endgültige Entscheidung über den Gesamtsieg bringen wird, hat Gesink damit alle Chancen auf den erhofften Podiumsplatz eingebüßt.

Bis zum letzten Berg des Tages 15 Kilometer vor dem Ziel bestimmten Ausreißer das Geschehen. Doch das Feld ließ keine Fluchtgruppe entscheidend davonkommen. Schließlich nahmen die Favoriten das Heft in die Hand. Valverde parierte die wenigen Angriffsversuche seiner Konkurrenten mühelos und sprintete auf der Zielgeraden zwei Sekunden hinter dem davongeeilten Cobo auf Rang zwei vor dem Australier Cadel Evans.