Saitama (rad-net) - Die Stars der Tour de France werden am 25. Oktober beim Saitama Criterium in Japan die Radsportbegeisterung ankurbeln. In der 1,2-Millionen-Stadt nördlich von Tokio wird neben den letzten beiden Tour-Siegern auch wieder Marcel Kittel als bester Sprinter vertreten sein.
Wie schon im vergangenen Jahr will der Tour-Veranstalter Amaury Sport Organisation (A.S.O.) als Ausrichter des Rundstreckenrennens auch im viertgrößten Inselstaat der Welt für den Radsport werben. Die Startliste ist prominent besetzt und verspricht hochklassigen Radsport: Die Tour-Sieger Vincenzo Nibali (2014) und Chris Froome (2013) sind ebenso vertreten wie die schnellsten Sprinter des Pelotons: Marcel Kittel, Alexander Kristoff und Peter Sagan.
Die japanischen Radsport-Fans fiebern dem Auftritt der WorldTour-Elite entgegen - und drücken dabei vor allem den einheimischen Fahrern die Daumen. Im vergangenen Jahr feierten bei der Premiere mehr als 200.000 Zuschauer die Fahrer auf dem Innenstadtkurs über 2,7 Kilometer an. Bei der zweiten Auflage werden 34 Japaner vor heimischer Kulisse gegen einige der größten Namen des Pelotons antreten. «Die Tour-de-France-Fahrer sollten die japanischen Fahrer nicht unterschätzen», sagt der japanische Landesmeister Junay Sano. Man werde alle Register ziehen, um den japanischen Radsport in ein positives Licht zu rücken, betont Sano.
Das gilt insbesondere für die einzigen beiden japanischen WorldTour-Fahrer: Yukiya Arashiro vom Team Europcar und Fumiyuki Beppu von Trek Factory Racing. Arashiro kann aus dieser Saison unter anderem einen zehnten Platz beim Amstel Gold Race ins Feld führen. Die japanische Fraktion setzt außerdem auf Miyataka Shimizu, der als einziger Nationalfahrer bei den Weltmeisterschaften in Ponferrada das Ziel erreichte (94.).
Die Zukunft des japanischen Radsports wird am 25. Oktober, also am Samstag nächster Woche, natürlich ebenfalls am Start sein. Der 22-jährige Tanzo Tokuda hat in seiner bisherigen Laufbahn alle nationalen Junioren und U23-Titel gewonnen. Der 20 Jahre alte Bahnspezialist Eiya Hashimoto, der kürzlich Asiatischer Omniums-Meister wurde, ist ein zweiter großer Hoffnungsträger.
Hier ein Auszug aus der Startliste: Astana Pro Team: Nibali (Italien), Westra (Niederlande); Cannondale: Sagan (Slowakei), De Marchi (Italien); Tinkoff-Saxo: Majka (Polen), Rogers (Australien); Ag2r La Mondiale: Péraud, Bardet, Kadri (Frankreich); Team Giant Shimano: Kittel (Deutschland), Barguil (Frankreich); Team Sky: Froome (Großbritannien); Team Katusha: Kristoff (Norwegen); Fdj.fr: Démare, Roy (Frankreich). Tour de France Japan Team: Arashiro, Beppu (Japan). Japanische Mannschaften: Special Team Japan for Saitama (Sano, Japanischer Meister 2014), Asian Racing Team, Bridgestone Anchor Cycling Team, Matrix Powertag, Shimano Racing Team, Team Ujyo, Utsunomiya Blitzen, Vini Fantini Nippo.
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