Berlin (dpa) - Die Abgänge von Alex Zülle und Luiz Perez könnten für das Essener Radteam Coast der Anfang vom Ende sein, befürchtet ihr früherer spanischer Kollege Angel Casero. Der ehemalige Sieger der Spanien-Rundfahrt bezeichnete Perez und vor allem Zülle in der spanischen Sportzeitung «Marca» als schwerwiegende Verluste. Das Duo war zur Schweizer Mannschaft Phonak gewechselt, vorangegangen war ein langer Streit um Gehaltszahlungen.
Casero hielt sich mit allzu kritischen Äußerungen zurück. «Man hat mir ein Fax geschickt und mit dem Abzug eines Monatsgehaltes gedroht, wenn ich etwas sage», zitierte ihn das Blatt, das Casero nach dem Ende der Katalanischen Woche in Vic befragt hatte. «Zülle war eine Garantie für den Saisonanfang. Wir werden ihn vermissen. Das könnte der Anfang vom Ende sein, aber ich hoffe, dass die Probleme gelöst werden. Die Moral ist für diesen Beruf sehr wichtig», sagte Casero.
Mit Blick auf die Tour de France fügte er hinzu: «Wenn man physisch und psychisch nicht bei 100 Prozent ist, kann man bei der Tour nichts machen.» Coast hatte sich nicht zuletzt dank Zülles Erfolgen erstmalig für die Frankreich-Rundfahrt qualifiziert.
Olympiasieger Jan Ullrich wird als letzte Vorbereitung auf sein Comeback nochmals ein Trainingslager in der Toskana absolvieren. Der 29-Jährige nimmt vom 8. April an der viertägigen Sarthe-Rundfahrt in Frankreich teil. Es ist sein erster Wettbewerb nach einer 14 Monate dauernden Zwangspause mit zwei Knieoperationen sowie einer Doping-Sperre. Zudem startet Ullrich erstmals für Coast.
«Ich kann mit einem guten Gefühl in die Sarthe-Rundfahrt gehen. Ich bin Samstag auf meinem Ergometer einen letzten Test gefahren. Er ist zu meiner vollen Zufriedenheit verlaufen», teilte Ullrich auf seiner Internet-Homepage mit.
Noch fehlt dem Tour-de-France-Sieger von 1997 allerdings die Starterlaubnis. Der ins schweizerische Scherzingen umgezogene Ullrich hatte seine Lizenz beim dortigen Verband beantragt. «In den nächsten Tagen muss nun Coast dafür sorgen, dass die UCI mir auch die Startberechtigung für das Team erteilt. Ich gehe davon aus, dass alles glatt geht», erklärte Ullrich. Der Rad-Weltverband UCI muss den Vertrag mit Coast absegnen.
