Podersdorf (dpa) - T-Mobile-Sprinter Erik Zabel aus Unna hat bei der 57. Österreich-Rundfahrt mit Platz drei seinen ersten Etappensieg knapp verpasst. Im Spurt der sechsten Etappe über 207 Kilometer von Graz nach Podersdorf musste sich der 35-Jährige im Massenspurt den Italienern Fabrizio Guidi vom Phonak-Team und Giosue Bonomi (Lampre) geschlagen geben.

Der Spanier Juan-Miguel Mercado verteidigte seine Spitzenposition in der Gesamtwertung. Die Sieben-Etappenfahrt endet an diesem Sonntag mit einem 130 Kilometer langen Abschnitt in Wien, wobei eine 6,5 Kilometer lange Runde 20 Mal zu absolvieren ist.

Die Etappe war wieder von einer Ausreißergruppe geprägt. Gerolsteiner-Profi Rene Haselbacher (Österreich) und zunächst drei Fluchtgefährten hatten zeitweise fünf Minuten Vorsprung. Die Gruppe bröckelte aber auseinander, nur Haselbacher und Thorvald Veneberg (Niederlande) blieben übrig und wurden etwa zehn Kilometer vor dem Ziel eingeholt.