Liwa (rad-net) - Zum Auftakt der UAE-Tour ist Phil Bauhaus (Bahrain-Victorious) in die Top-Ten gespurtet. Beim Sieg von Tim Merlier (Soudal-Quick Step) nach 141 Kilometern zwischen Al Dhafra Walk Madinat Zayed und Liwa belegte der Bocholter den neunten Platz.
In der Anfangsphase der Etappe passierte nicht viel. Nach rund einer halben Stunde löste sich Mark Stewart (Corratec-Vini Fantini) aus dem Feld und fuhr eine Zeitlang alleine an der Spitze des Rennens. Dann bekam er Gesellschaft von seinem Teamkollegen Marco Murgano. Der Brite und der Italiener hatten maximal vier Minuten Vorsprung, während im Peloton die Teams der Sprinter das Tempo kontrollierten. Der Abstand des Ausreißerduos war inzwischen unter eine Minute gesunken, als Murgano kurz vor dem letzten Zwischensprint, 24 Kilometer vor dem Ziel, reißen lassen musste. Dort konnte Stewart noch Bonussekunden einsammeln, wurde aber kurz darauf auch gestellt.
Auf den letzten Kilometern versuchten mehrere Teams, ihre Sprinter in Position zu bringen. Am besten gelang das Soudal-Quick Step, denn Merlier konnte den Tagessieg vor Arvid de Kleijn (Tudor) und Jakub Maretzko (Corratec-Vini Fantini) feiern. Für den Belgier ist es bereits der dritte Saisonsieg, nachdem er schon zwei Etappen der AlUla-Tour für sich entscheiden konnte.
Als Sieger der Auftaktetappe führt Merlier auch das Gesamtklassement an. Er liegt vier Sekunden vor De Kleijn und Stewart.
Die UAE-Tour geht über insgesamt sieben Etappen und endet am Sonntag mit einer Bergankunft am Jebel Hafeet. Erst dort wird eine endgültige Entscheidung um den Gesamtsieg erwartet.
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