Durrës (rad-net) - Das UAE-Team Emirates-XRG startet die erste Grand Tour des Jahres mit einem klaren Ziel: Alles auf die Gesamtwertung. Neben dem erfahrenen Adam Yates schickt UAE mit Juan Ayuso zwei Kapitäne ins Rennen. Für den 22-jährigen Spanier ist es der erste Giro, und eine seltene Chance aus dem Schatten von Tadej Pogacar herauszutreten, der das Rennen im letzten Jahr mit deutlichem Vorsprung für sich entschied.
«Alles andere als ein Podiumsplatz wäre enttäuschend. Wir sind bereit für die Herausforderung», erklärte Ayuso vor dem Start der ersten Etappe. Als Vorbild nannte der junge Katalane seinen Landsmann Alberto Contador, der den Giro 2015 als letzter Spanier gewinnen konnte. Neben der der Trofeo Laigueglia (UCI 1.Pro) gewann Ayuso in diesem Jahr bereits Tirreno-Adriatico (UCI 2.UWT).
Der größte Widersacher wird wohl Primoz Roglič (Red Bull-Bora-hansgrohe) heißen. In ihrem letzten Aufeinandertreffen bei der Katalonien-Rundfahrt musste sich Ayuso dem Slowenen geschlagen geben. Die beiden Kontrahenten schenkten sich jedoch nichts und waren beide auf einem ähnlichen Leistungsniveau.
«Den Giro wollte ich letztes Jahr bereits fahren, aber mein Team entschied, dass ich zur Tour sollte. Da gab es nicht viel zu diskutieren», erklärte Ayuso gegenüber der Gazzetta dello Sport. «Jetzt, wo ich die Tour und die Vuelta zweimal gefahren bin, ist der Giro ein noch größeres Ziel für mich. Und es ist eine schöne Strecke, die mir liegt», sagte Ayuso.
Der junge Spanier zeigte sich selbstbewusst vor dem Start in Albanien: «Ich habe die stärksten Teamkollegen.» Neben Adam Yates, startet der Mexikaner Isaac del Toro in seine zweite Landesrundfahrt. Für Igor Arrieta ist es die erste Grand Tour. Weiterhin stehen mit Brandon McNulty, Rafal Majka und Jay Vine drei starke Helfer am Start. Filippo Baroncini wird seine Kapitäne auf den flacheren Etappen unterstützen.
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